Terras Raras e Minerais Estratégicos e Críticos: Definições, Impacto Global e o Papel do Brasil

Terras raras, minerais estratégicos e críticos emergem como pilares fundamentais para a transição energética e o avanço tecnológico global. Apesar de frequentemente usados de forma intercambiável, estes termos possuem conceituações distintas e relevância particular na economia e geopolítica mundial.

Definições e Conceitos Chave

Os Elementos Terras Raras (ETR) compreendem um grupo específico de 17 elementos químicos, incluindo 15 lantanídeos como lantânio e neodímio, além de escândio e ítrio. Embora não sejam necessariamente raros na natureza, sua dispersão dificulta a exploração econômica. São cruciais para tecnologias avançadas como turbinas eólicas, veículos elétricos, baterias e sistemas de defesa.

Minerais estratégicos são definidos pela sua importância intrínseca ao desenvolvimento econômico de um país. Sua aplicação é vital em setores de alta tecnologia, defesa nacional e na viabilização da transição para fontes de energia sustentáveis.

Minerais críticos, por outro lado, são caracterizados pelos riscos associados ao seu suprimento. Fatores como a concentração geográfica da produção, dependência externa, instabilidade geopolítica e dificuldade de substituição tecnológica influenciam diretamente sua criticidade.

A classificação de um mineral como estratégico ou crítico varia conforme a perspectiva de cada nação e pode evoluir com o tempo, impulsionada por avanços tecnológicos, descobertas geológicas e flutuações na demanda. Lítio, cobalto, grafita, níquel e nióbio são exemplos comuns. É importante notar que terras raras podem ser enquadradas como críticas ou estratégicas, dependendo do contexto específico.

O Potencial do Brasil no Cenário Mineral

O Brasil se posiciona como uma potência mineral, detendo a segunda maior reserva mundial de terras raras, estimada em 21 milhões de toneladas, o que corresponde a 23% das reservas globais. As maiores concentrações estão em Minas Gerais, Goiás, Amazonas, Bahia e Sergipe. Além disso, o país possui a maior reserva de nióbio do mundo (94%), a segunda maior de grafita (26%) e a terceira de níquel (12%).

A Resolução nº 2 de 2021 do Ministério de Minas e Energia estabelece a lista de minerais estratégicos para o desenvolvimento interno brasileiro. Estes são categorizados em três grupos: aqueles que exigem importação (ex: enxofre, fosfato, potássio, molibdênio), os essenciais para produtos e processos de alta tecnologia (ex: cobalto, cobre, lítio, nióbio, terras raras, urânio) e os que geram superávit comercial e vantagem comparativa (ex: alumínio, ferro, ouro, manganês).

Geopolítica Global e os Desafios Nacionais

Esses recursos minerais são o centro de uma intensa disputa geopolítica. A China atualmente domina o refino e a produção de terras raras, gerando preocupação e incentivando a busca por diversificação de fornecedores por parte de potências como Estados Unidos e União Europeia. Neste cenário, o Brasil emerge como um ator de relevância.

Apesar de seu vasto potencial, o desafio para o Brasil transcende a mera extração. A cadeia produtiva de minerais estratégicos e críticos envolve etapas complexas de beneficiamento e refino, áreas onde o país ainda apresenta pouca maturidade. A ausência de desenvolvimento nessas fases mantém o Brasil como exportador de matéria-prima, perpetuando um padrão histórico de dependência e importação de produtos de maior valor agregado, conforme análise de especialistas.

Fonte: https://agenciabrasil.ebc.com.br