A historiadora e professora baiana Vera Lacerda, de 79 anos, recorda os sentimentos que a impulsionaram a criar o bloco e instituto Ara Ketu em março de 1980, no bairro periférico de Periperi, Salvador (BA). Ao lado do primo Augusto César (falecido em 2016), a música e o carnaval, que se tornaram célebres, eram meios para gerar impacto social significativo, conforme compartilhado no Festival Latinidades, em Brasília.
A Missão Social e o Legado do Ara Ketu
A motivação de Vera para o bloco surgiu do inconformismo com as desigualdades sociais presentes na região do subúrbio ferroviário. Mestra em filosofia e professora de história, ela percebeu a música como um poderoso instrumento de transformação e inclusão social. O nome "Ara Ketu" homenageia Ketu, uma cidade no Benim, uma das regiões de onde pessoas escravizadas foram traficadas para o Brasil.
Vera Lacerda expressa orgulho em sua conquista: “Minha luta era tirar os meninos do tráfico de drogas e da marginalidade. Eu consegui muito”, afirmou em entrevista à Agência Brasil.
Mais de três mil jovens já se beneficiaram de cursos profissionalizantes, tanto na área musical quanto em outras atividades, promovidos pelo instituto. O bloco alcançou reconhecimento nacional e internacional, mas o maior reconhecimento para a professora, que completa 80 anos em setembro, são os agradecimentos de ex-alunos que conseguiram emprego após os cursos realizados.
Por seu trabalho social que se entrelaça com a música e que ultrapassou as fronteiras da Bahia, Vera foi agraciada com o título de “comendadora” pela Academia Brasileira de Letras.
O Empoderamento Feminino no Bloco Didá
A trajetória de Vera Lacerda serve de inspiração para Débora Souza, 48 anos, presidente desde 2009 do Didá, outro bloco tradicional de Salvador, situado na comunidade do Pelourinho. Filha de Antônio Luiz Alves Souza, mais conhecido como Neguinho do Samba, fundador do Didá, Débora lidera uma banda e agremiação exclusivamente feminina, que já acolheu mais de cinco mil mulheres.
“Através do tambor, nós passamos toda a lição. Nossas alegrias, nossos sentimentos e nossas reivindicações”, destaca Débora, enfatizando que a ideologia central da agremiação é a garantia da liberdade para todas as mulheres.
Ela conclui sobre o impacto pessoal: “No Bloco, a gente se sente empoderada. Armada com meu tambor, eu me sinto uma rainha.”
A Transformação Pela Arte na Periferia de Brasília
No mesmo painel de debates do Festival Latinidades, a cantora e radialista Denise Oliveira, produtora da Rádio Nacional (EBC), compartilhou sua experiência, tendo crescido na região administrativa de São Sebastião (DF), uma área periférica nos arredores de Brasília.
Denise ressalta a importância desses movimentos: “Graças a movimentos culturais como o Ara Ketu e o Didá, há transformação efetiva com novas perspectivas para as vidas das pessoas”, incluindo a auto identificação como pessoa preta.
Ela destaca como a arte influenciou sua própria identidade e trajetória: “Graças à arte, eu pude me encontrar como mulher negra, artista e trabalhadora de cultura desde os meus 15 anos de idade”. Denise enfatizou ainda o papel fundamental das mulheres na base da construção de iniciativas culturais, como os blocos afros.
Após crescer em movimentos culturais na periferia e se tornar cantora de samba, Denise criou o projeto “Vozes da Diversidade”, um programa independente e voluntário onde entrevistava artistas periféricos do Distrito Federal. O projeto foi indicado ao prêmio WME da Billboard em 2024, uma premiação que reconhece histórias de empoderamento e representatividade feminina, colocando-a entre as cinco radialistas indicadas do país.
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